Musée des arts de la table, abbaye de Belleperche

Publié le 20 avril 2014

Presentation

Le musée des arts de la table

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Le choix peut paraître étonnant, tant l’image qui vient à l’esprit, lorsqu’on évoque une abbaye, est celle de la prière, du travail manuel et de l’austérité. Et pourtant ! Dès le Moyen Age, les monastères ont vu naître nombre de délices gastronomiques : vins, bières, cidres, fromages, salaisons… D’humbles couvents étaient connus pour leurs spécialités de confiseries, confitures, liqueurs, biscuits, beignets… Tant de fines recettes, dont beaucoup se perdirent à la Révolution, qui firent le régal de générations de gourmets et la renommée des sœurs ou des frères de telle ville ou de tel monastère. A l’époque moderne, nombre d’abbayes françaises parmi les plus grandes développèrent l’hôtellerie en direction d’une clientèle de haut rang social. Les moyens financiers de ces établissements et les origines bourgeoises ou aristocratiques des moines ont favorisé l’embauche des meilleurs cuisiniers. Après la fermeture des abbayes à la Révolution, ces hommes de l’art se sont mis à leur compte en ouvrant des restaurants et des hôtels.

A Belleperche, les aléas du temps nous ont conservé la totalité des installations réalisées pour cette fonction d’accueil : chambres d’hôtes de part et d’autre de leur immense galerie de desserte, escaliers d’honneur, appartements de réception d’hiver et d’été, cuisine, réfectoire  bâti en 1701, mais aussi les ruines du beau réfectoire gothique, et, pour compléter la chronologie, une cuisine des environs de 1900 avec sa paillasse carrelée. Voilà pourquoi, en appui sur cette réalité historique et au terme de réflexions menées à partir de 1995, le Conseil Général de Tarn-et-Garonne a choisi d’orienter la nouvelle existence de Belleperche vers les arts de la table, domaine qui traverse et relie les âges et les pays, et concerne chacun de nous dans son quotidien.

Depuis 2002, la collectivité rassemble des collections qui illustrent l’évolution des objets destinés à la boisson et à la consommation des aliments mais aussi au décor de la table, depuis la fin du Moyen Age jusqu’à nos jours.